中國是世界上淡水養魚發展最早的國家之一，其歷史可追溯到3000多年前的殷代。在長期的生產實踐中，人們積累并創造了豐富的養魚經驗和完整的養魚技術。中國具備優良的自然條件和遼闊的水域，據20世紀80年代初統計，淡水水域約有2.5億畝，占國土面積的2%左右，其中可以進行養殖的水面7500萬畝，還有大量的稻田具備養魚條件；大陸海岸線長達1.8萬公里，且多數海區底坡度較小，平均深度不大，淺海灘涂廣闊，可養面積約2000萬畝，養殖潛力很大。

水產養殖業是人類利用可供養殖(包括種植)的水域，按照養殖對象的生態習性和對水域環境條件的要求，運用水產養殖技術和設施，從事水生經濟動、植物養殖。為農業生產部門之一。

水產養殖的分類按養殖水域性質，水產養殖可分為淡水養殖、海水養殖、淺海灘涂養殖；按養殖對象，可分為魚類養殖、貝類養殖、蝦類養殖、蟹類養殖、藻類、芡、蓮、藕栽培；按養殖方式，可分為精養、粗養、單養、混養、工廠化養殖以及靜水式、流水式養殖。目前我國水產養殖仍以大宗淡水魚類為主。

水產養殖分布區域我國海水養殖占據整個市場的一半以上，沿海地區基本分布著海鮮水產養殖基地。

小科普：如渤海主要養殖的海產品有帶魚、海參、鮑魚、扇貝等，東海的帶魚、大黃魚產量都占全國產量的90%以上。淺海灘涂養殖基地如渤、黃海，其海帶產量占全國的4/5以上。相比淡水養殖，海水產品具有生產周期短、單位面積大、產量高等優勢。